Les 47 Rōnin. Hiroshige et l’École Utagawa

L’exposition présente de manière comparative trois séries d’estampes xylographiques de Hiroshige (1797 – 1858), Shigenobu (1826 – 1869) et Kuniteru (actif vers le milieu du XIXe siècle).

Le projet, organisé par Moira Luraschi (MUSEC), met en évidence tant les similitudes que les différences entre les langages esthétiques et les styles des trois artistes, représentants de l’École Utagawa, la plus importante et la plus prolifique du Japon du XIXe siècle. Les estampes ont un sujet commun : le « Chūshingura » (« Les serviteurs fidèles »), célèbre drame du théâtre kabuki qui raconte la vengeance orchestrée par un groupe de quarante-sept samouraïs restés sans maître, les rōnin, contre celui qui avait tué leur seigneur et sali son honneur. Le « Chūshingura » est joué sans interruption depuis près de trois cents ans, perpétuant ainsi le souvenir d’un événement historique.
Bien que le sujet principal soit constitué des scènes clés des différents actes de la pièce, Hiroshige accorde également une large place au paysage, dont il était considéré comme le maître incontesté. Le paysage n’est jamais une toile de fond idyllique ou neutre, mais reprend et amplifie les sentiments qui animent les personnages de la scène. Ses estampes sont graphiquement très lisibles et transmettent la puissance expressive typique du kabuki.

L’influence d’Hiroshige est évidente dans l’œuvre de Shigenobu, son élève et gendre, qui fut également, pendant une brève période, à la tête de l’école Utagawa. Lui aussi condense dans une scène principale l’énergie et les émotions de tout un acte, sans toutefois atteindre l’excellence du maître dans le traitement du paysage.

Kuniteru, en revanche, s’engage dans une autre direction esthétique, représentant sur une seule feuille plusieurs scènes du même acte, sur différents plans visuels. Ses estampes sont très animées, peuplées de personnages et d’événements, mais elles perdent la charge expressive du kabuki, au profit d’une représentation peut-être un peu plus didactique.

Les œuvres d’Hiroshige et de Shigenobu proviennent de la collection Perino. Les œuvres de Kuniteru appartiennent aux archives Marco Fagioli. En contrepoint, sur les murs, des reproductions de quelques rōnin, tirées des estampes d’Utagawa Kuniyoshi (1798 – 1861) appartenant aux collections du MUSEC.